| La Legión | |
|---|---|
 Emblema de la Legión. | |
| Activa | 28 de enero de 1920 – presente |
| País |  España |
| Rama |  Ejército de Tierra Español |
| Tipo | Infantería |
| Especialización | Infantería ligera-acción rápida |
| Acuartelamiento | Melilla, Ceuta, Ronda (Málaga) y Viator (Almería) |
| Comandantes | |
| Comandantes notables | José Millán-Astray Terreros Francisco Franco Bahamonde Rafael de Valenzuela y Urzaiz Juan Yagüe Blanco |
| Cultura e historia | |
| Mote | "Novios de la Muerte" |
| Patrón | Cristo de la Buena Muerte (Congregación de Mena, Málaga) |
| Lema | Legionarios a luchar, legionarios a morir |
| Mascota | borregos, cabras, jabalíes, macacos (depende de la unidad). |
| Aniversarios | 20 de septiembre |
| Condecoraciones | Siete cruces laureadas de San Fernando colectivas, 22 Medallas Militares colectivas, Cruz de Guerra Francesa con palma de oro, 22 Cruces Laureadas individuales y 211 Medallas Militares Individuales. |
La "Legión" o "Tercio de Extranjeros", como se denominó en su origen, fue resultado del esfuerzo personal del entonces Comandante de Infantería José Millán-Astray. El resultado desfavorable a las armas españolas en las guerras coloniales del norte de África creaba además disturbios en el país. Millán-Astray llegó a la conclusión de que España necesitaba un cuerpo de soldados profesionales, no de reemplazo, con una moral y espíritu de cuerpo que fueran equiparables a los de la Legión extranjera francesa. La Legión es la culminación de ese proyecto personal.
Tras su intervención en Marruecos y en la represión de alzamientos populares como la Revolución de Asturias de 1934, la Legión participó junto al bando sublevado en la Guerra Civil Española y en Ifni-Sáhara.
Tras una importante reestructuración en los años 1990, ha cubierto desde entonces varias misiones internacionales de mantenimiento de la paz en distintas zonas del mundo como Bosnia, Albania, Kosovo, Macedonia, Irak, Afganistán, Congo y el Líbano.[2]
Historia
Fundación
La Legión fue creada por Real Decreto de 28 de enero de 1920, siendo ministro de la Guerra José Villalba, con el nombre de "Tercio de Extranjeros". El objetivo era hacer frente, como ya había hecho Francia, a la dureza de los combates en la guerra del Rif (Marruecos), para los que no estaban preparadas las tropas de reemplazo, así como reducir el clamor popular por las bajas recibidas. No obstante, se considera como fecha de fundación oficial la del alistamiento del primer legionario, el 20 de septiembre de 1920.[3]Su primera base fue el Acuartelamiento García Aldave en Ceuta, situado sobre un monte desde el que se controla todo el Estrecho de Gibraltar, y que el ejército español comenzó a ocupar en 1860. La primera expedición de caballeros legionarios ocupó el cuartel a finales de 1920, manteniéndose en el mismo hasta el 2008.[4]
Su primer comandante fue el teniente coronel de infantería José Millán-Astray Terreros, que le daría a la nueva fuerza su peculiar estilo y mística. Esta unidad encuadraba a los españoles y extranjeros que voluntariamente se alistaban para luchar en Marruecos. Inicialmente el Tercio constaba de una Plana Mayor de Mando y Administrativa, y cuatro banderas (unidad equivalente a un batallón). Cada bandera constaba de una compañía de Plana Mayor, dos compañías de fusileros y otra de ametralladoras.
El entonces comandante Francisco Franco fue el jefe de la Primera Bandera y lugarteniente de Millán-Astray. Los siguientes jefes del Tercio fueron los tenientes coroneles Valenzuela (1922-1923), Franco (1923-1935, posteriormente como coronel) y de nuevo el coronel Millán Astray.
Guerra del Rif
Al inicio de la II República se aprobó en las Cortes la reforma del Ejército (también conocida como Ley Azaña) con la que se ofrecía el pase a la segunda reserva –prácticamente el retiro– a cualquier oficial que lo solicitase en un plazo inferior a treinta días. Asimismo, el fin de la guerra colonial en Marruecos permitió reducir los efectivos de la Legión. Posteriormente es enviada, conjuntamente con los regulares, en 1934 para sofocar las rebeliones que se producen contra la II República en la Revolución de Asturias.
Guerra Civil, de Ifni y del Sáhara
Participa también en la Guerra Civil, entre 1936 y 1939, período en el que alcanza el máximo de sus efectivos, con 18 Banderas (unidad tipo Batallón), siendo muy importante su participación junto con las tropas de Regulares Indígenas (ambas unidades constituían el núcleo más combativo del curtido Ejército de África),[5] y su participación fue decisiva para la victoria del bando sublevado.En 1943 se da nombre a los tres Tercios con los que contaba entonces la Legión:
- Tercio Gran Capitán con sede en Tahuima (zona de Melilla)
- Tercio Duque de Alba con sede en Dar-Riffien (zona de Ceuta)
- Tercio Don Juan de Austria con sede en Krimda (Larache)
En 1956, España otorga a Marruecos la independencia, en virtud del Acuerdo de Rabat, aunque los territorios de Ifni y Sáhara Occidental seguían siendo españoles. Para enfrentarse a las bandas armadas marroquíes y reforzar a la guarnición allí destinada, llega a Ifni la I Bandera Paracaidista y al Sáhara Español la XIII Bandera de la Legión, formada por una compañía de cada Tercio, desembarcando en la playa de Huisi Aotman, para trasladarse en una marcha a pie hasta El Aaiún, capital del Sáhara, el 1 de julio de 1956.[6]
En junio de 1957, se incrementa la presencia de la Legión, desplegando en Villa Cisneros la IVª Bandera. En noviembre de 1957, son atacadas las dos capitales: Sidi Ifni y El Aaiún, e inmediatamente se planifican y ejecutan operaciones de socorro a los puestos cercados y de control de los atacantes. Para ello, desembarcan en Villa Bens la IIª Bandera; en El Aaiún, la VIª Bandera y en Villa Cisneros, la IXª Bandera.
El 13 de enero de 1958, cuando la XIII Bandera se dirigía a Edchera en misión de reconocimiento, fue sorprendida por el enemigo estableciéndose un combate en cuyo transcurso fue rodeada una Sección, y en el intento de recuperarla se producen más de 20 bajas, entre las que se encuentran el Brigada Caballero Legionario Francisco Fadrique Castromonte y el Caballero Legionario Juan Maderal Oleaga, últimos laureados de la Legión y del Ejército Español.
El 14 de enero de 1958, el territorio de Ifni se había convertido en provincia española. Las hostilidades duraron hasta el 30 de junio, y en ese intervalo las tropas españolas, bien solas en Ifni o en colaboración con unidades francesas en el Sáhara, lograron vencer a las partidas de insurgentes.
Terminadas las hostilidades, en agosto de 1958, las Banderas de la Legión desplazadas al Sáhara aportaron los hombres y la experiencia adquirida para formar los Tercios Saharianos “Don Juan de Austria” y “Alejandro Farnesio”, III y IV de La Legión, respectivamente, y compuestos cada uno de: dos Banderas, un Grupo Ligero Blindado de Caballería (posteriormente Grupo Ligero Sahariano a partir de 1966) y una Batería de Artillería Transportada.
En febrero de 1961, como consecuencia de la entrega del Protectorado, finalizan su repliegue, siendo las últimas unidades que lo efectúan, los Tercios 1º “Gran Capitán” y 2º “Duque de Alba” sobre Melilla y Ceuta, respectivamente. En junio de 1969, Ifni es entregado a Marruecos pacíficamente mediante un tratado firmado en Fez y la XIII Bandera, que había sido trasladada a este territorio en agosto de 1958, es disuelta.
A principios del decenio de los 1970, los vientos descolonizadores de África llegan al Sáhara Español. El 20 de mayo de 1973 se produce el primer ataque del Frente Polisario: un asalto al puesto de la policía territorial del Pozo de Janquel Quesat. El aumento de estas acciones hostiles y la amenaza de Marruecos de ocupar el Sáhara movilizan a la Legión, que no sólo tiene que proteger la frontera frente a posibles agresiones de Marruecos, sino que está sometida a inseguridad en su retaguardia frente a las acciones del Polisario.
A partir del 21 de agosto de 1974 se envían unidades del 4.º Tercio al sector norte del Sáhara, y el 18 de diciembre se produce el combate de Tifariti, en el que falleció el Sargento Caballero legionario José Carazo Orellana.
El aislamiento internacional que encuentra España en la resolución del conflicto, para el que busca y defiende la autodeterminación de sus habitantes, y el delicado momento interno que vive ante el precario estado de salud del Jefe del Estado, el General Franco, son aprovechados por Marruecos para organizar la denominada «Marcha Verde».
Los cerca de 5.000 legionarios desplegados en el Sáhara apoyan la complicada evacuación y abandonan el territorio, habiendo de entregar sus espléndidos acuartelamientos a las fuerzas marroquíes y mauritanas.
El 27 de noviembre, la VII Bandera entregaba Smara. El 11 de diciembre, la VIII Bandera y el GLS I dejan “Sidi Buya”. La IXª y Xª Banderas abandonan el amplio acuartelamiento de Villa Cisneros el 16 del mismo mes. Tan sólo quedan en el Sáhara los dos Grupos Ligeros Saharianos, que se repliegan: el 4 de enero el 1er Grupo Ligero Sahariano y el 11 el 2º Grupo Ligero desde Villa Cisneros (siendo la última Unidad Militar Española en abandonar la Provincia Española del Sáhara).
En 1975, con el abandono español del Sáhara, el 3er. Tercio pasó a constituir la guarnición de la isla de Fuerteventura, continuando el 1.º y 2.º en Melilla y Ceuta, respectivamente. Tras el repliegue, surgieron problemas de adaptación, frustración y depresiones en una época en que no existían las bajas por motivos psicológicos. Los legionarios se vieron implicados en numerosos delitos en la isla e incluso en el secuestro de dos aviones, en agosto de 1979 y junio de 1982.[7] [8] Tal fue la situación que el Cabildo de Fuerteventura llegó a solicitar la disolución de la Legión, tras el asesinato de tres turistas.[9]
El 4.º Tercio fue desactivado, pero en 1981 se volvió a crear, quedando de guarnición en Ronda (Málaga).
Cambios y misiones de paz
En los años 80 peligraba la continuidad de la unidad, que finalmente fue mantenida a costa de sufrir grandes cambios en su forma de reclutamiento, y la eliminación de aspectos singulares del Cuerpo, como la desaparición de su Escala Legionaria de Suboficiales.En 1995 se creó la Brigada de La Legión Rey Alfonso XIII, en las instalaciones de la extinta Brigada de Infantería de Reserva con sede en Viator (Almería).
Tras un periodo en el que se prohibió la recluta de extranjeros, comenzó la admisión, al igual que en otras unidades del Ejército, de soldados hispanoamericanos y ecuatoguineanos. A partir de los años 1990 la Legión ha intervenido en diferentes misiones de paz de la ONU, la OTAN, la OSCE y la Unión Europea en distintas zonas en conflicto:[2]
- 1992, Bosnia y Herzegovina: 926 hombres integrados en UNPROFOR.
- 1993, Bosnia y Herzegovina: 1.063 soldados en el contingente de la ONU.
- 1996, Bosnia y Herzegovina: 1.003 legionarios en misión de la OTAN.
- 1997, Albania: 325 soldados en la Operación Amanecer de la OSCE.
- 1999, Kosovo (Yugoslavia): 727 hombres en misión de la OTAN.
- 2000, Kosovo, Yugoslavia: 228 hombres en misión de la OTAN.
- 2001, Kosovo, Yugoslavia: 770 hombres en misión de la OTAN.
- 2001, Macedonia: 125 hombres en la operación Cosecha esencial.
- 2003, Irak: 360 legionarios en una fuerza multinacional.
- 2004, Irak: 768 hombres en una división multinacional.
- 2005, Bosnia y Herzegovina: 167 hombres en misión de EUFOR.
- 2006, Afganistán: 276 hombres en misión de la OTAN.
- 2006, República Democrática del Congo: 130 hombres en misión de EUFOR.
- 2006, Líbano: 824 hombres en misión de pacificación de la OTAN en el contingente FINUL.
- 2008, Afganistán en misión de la OTAN.
- 2008, Líbano, en el contingente FINUL de la ONU.
- 2010, Afganistán, Batallón de Maniobra "Task Force Badghis".
Unidades
Brigada "Rey Alfonso XIII" (BRILEG)
Nombrada en honor al rey Alfonso XIII, la BRILEG está acuartelada en Viator (Almería) y Ronda (Málaga), y consta de las siguientes unidades:[10]
- Cuartel General (Almería)
- Tercio "Don Juan de Austria" 3º de La Legión en Viator (Almería)
- VII Bandera de La Legión "Valenzuela"
- VIII Bandera de La Legión "Colón"
- Tercio "Alejandro Farnesio" 4º de La Legión en Ronda (Málaga)
- X Bandera de La Legión "Millán Astray"
- Grupo de Caballería de Reconocimiento II de La Legión "Reyes Católicos" en Ronda (Málaga)
- Grupo de Artillería de Campaña II de La Legión en Viator (Almería)
- Bandera de Zapadores 2 de La Legión en Viator.(Antigua unidad de zapadores, constituida a efectos de 1 de enero de 2010, en bandera)
- Grupo Logístico II de La Legión en Viator.
- Bandera de Cuartel General en Viator.
- Compañía de Transmisiones de La Legión en Viator.
Tercio "Gran Capitán"
Con sede en Melilla, el Tercio Gran Capitán lleva su nombre en honor a Gonzalo Fernández de Córdoba, y está compuesto por:[11]
- I Bandera de La Legión, infantería ligera acorazada (BMR).
- II Bandera (disuelta en 2009).[12]
- III Bandera (disuelta en 1983).
- Compañía de Defensa Contracarro (D.C.C.) disuelta y restaurada recientemente de nuevo como una compañía independiente de la 1ª bandera.
Tercio "Duque de Alba"
Con sede en Ceuta, el Tercio Duque de Alba (llamado así en honor de Fernando Álvarez de Toledo y Pimentel, 3r. Duque de Alba) consta de las siguientes unidades:[13]
- IV Bandera de la Legión "Cristo de Lepanto" (desde 2007 agrupa también la antigua V Bandera).[14]
- 1 Compañía de Defensa Contracarro.
Ideario
Desde sus orígenes, la Legión ha promovido siempre un culto al combate y una disminución de la relevancia de la muerte. Se pretende con ello minimizar el miedo natural a morir, favoreciendo los actos heroicos necesarios para su misión inicial como tropas de choque profesionales. Gran parte de ese objetivo se cubre mediante un adoctrinamiento de la tropa, que incluye la llamada «mística legionaria», simbolizada de forma definitiva en el Credo legionario.Algunos de sus lemas identificativos desde sus inicios, aún empleados hoy día, son «¡Viva España!, ¡Viva el Rey!, ¡Viva La Legión!», «¡A mí La Legión!» y «¡Legionarios a luchar, legionarios a morir!».[15] [16] [17]
